Genel tanım olarak biyolojik arıtma, atıksudan fiziksel ve kimyasal işlemlerle uzaklaştırılamayan organik maddelerin mikroorganizmalar tarafından gıda ve enerji kaynağı olarak kullanılarak atıksudan uzaklaştırılmasıdır.,

Biyolojik arıtma sistemleri farklı şekillerde sınıflandırılabilir. Ortamdaki oksijene bağlı olarak aerobik ve anaerobik olarak sınıflandırılabilen bu sistemler, sistemde kullanılan mikroorganizmaların durumuna göre asılı ve biyofilm işlemleri olarak da sınıflandırılabilir.